Wat moet je weten over een resellerovereenkomst?

Steeds vaker schakelen softwareleveranciers resellers in om hun techproducten breder in de markt te zetten. De reseller krijgt dan het recht om sublicenties te verkopen aan eindgebruikers. Klinkt als een prima constructie — en dat is het ook — mits je de juridische kant goed regelt. Want reselling zonder duidelijke afspraken? Dat is, excuse our french, dom. Wij zien namelijk regelmatig geschillen tussen resellers en software leveranciers die met de juiste schriftelijke afspraken, prima voorkomen hadden kunnen worden. Dus, als je een reseller wilt inschakelen voor het doorverkopen van softwarelicenties, is het verstandig om de juridische aspecten goed op een rijtje te zetten.

Reseller van software licenties: hoe werkt het eigenlijk?

In de ICT-wereld is het steeds gebruikelijker dat softwareleveranciers (particuliere) resellers inschakelen die het recht krijgen om sublicenties te verkopen voor de software. Hierbij gaat het meestal niet om de doorverkoop van een fysiek product, zoals een cd-rom met daarop een computerprogramma, maar om het doorverkopen van het gebruiksrecht (de licentie) om de software, zoals een SaaS-platform, te mogen gebruiken. Via de reseller krijgt de eindklant dus het recht om de software te gebruiken.

Laten we dit, toch best wel abstracte verhaal, even verduidelijken met een voorbeeldcasus:

Het bedrijf GroeneData B.V. heeft een online database ontwikkeld voor organisaties om te checken hoe groen hun bedrijfsprocessen zijn. GroeneData is de eigenaar (d.w.z. bezit de intellectuele eigendomsrechten) van de database. GroeneData wil haar database door zoveel mogelijk organisaties laten gebruiken en stelt daarom resellers aan die het recht krijgen om sublicenties door te verkopen aan hun eigen klanten. Afspraken hieromtrent leggen ze vast in een sub-licensing agreement. 

Hoe werkt software reselling juridisch?

‘Reselling’, ‘reseller’ of ‘resellersovereenkomst’ zijn geen termen die we terugvinden in de Nederlandse wet. Maar reselling is natuurlijk eigenlijk gewoon een bepaalde manier om met elkaar samen te werken. Wat het soms verwarrend maakt, is dat bij reselling van software meestal geen sprake is van verkoop in de traditionele zin, maar dat de softwareleverancier slechts een licentie verleent aan de reseller, met het recht om sublicenties te verkopen. Hieronder een plaatje om het te verduidelijken:

Wat het nog een stukje lastiger maakt, is dat reselling soms als een agentuurovereenkomst kan worden beschouwd. En dan is het wel echt even opletten. Er bestaat namelijk een groot juridisch verschil tussen een agent of een reseller. Kort gezegd, heb je met agentuur te maken met allerlei dwingendrechtelijke regels (je kunt er dus niet contractueel van afwijken) die vooral de belangen van de agent beogen te beschermen. Zo heeft een agent recht op een klantenvergoeding (goodwillvergoeding) als de overeenkomst wordt beëindigd. Deze vergoeding kan aanzienlijk zijn en is vaak de reden waarom softwareleveranciers ervoor kiezen geen agentuurovereenkomst aan te gaan.

Als uitgangspunt geldt dat er sprake is van agentuur als de agent bemiddelt bij de totstandkoming van de overeenkomst met de eindklant maar hij niet zelf het contract aangaat met de eindklant. De overeenkomst wordt dus tussen de software leverancier gesloten en de eindklant. De agent blijft hier buiten. Daarentegen sluit een reseller wél direct de overeenkomst met de eindklant, op eigen naam en voor eigen rekening. De eindklanten hebben dus niet direct een juridische relatie met de softwareleverancier. 

Welke afspraken moeten er in een software resellerovereenkomst staan?

Als software leverancier is het belangrijk om eerst na te gaan of de afspraken die je wilt maken in een resellerovereenkomst, wel in lijn zijn met overige contracten en licenties die je reeds hebt gesloten. Als je bijvoorbeeld gebruik hebt gemaakt van de software van derden, zal je eerst moeten checken of de desbetreffende licenties wel een resellingsmodel toestaan.

Goed, in een resellerovereenkomst wil je in ieder geval iets opnemen over:

• Licentieomvang en rechten: Wat mag de reseller precies doen (doorverkopen, bundelen, white label)?
• Territorium: In welk land of welke regio mag de reseller opereren?
• Gebruik van merk en IP: Mag jouw logo worden gebruikt? Onder welke voorwaarden?
• Vergoeding en betalingsstructuur: Werkt de reseller met marges, vaste afname of commissie?
• Beperkingen en verboden sublicentie: Mag de reseller zélf weer sub-resellers aanwijzen?
• Aansprakelijkheid en vrijwaring: Wie is verantwoordelijk bij fouten, schade of misbruik?
• Doorgeven van EULA-voorwaarden aan eindgebruikers: De eindgebruiker moet jouw voorwaarden accepteren.
• Rapportage en controle: Recht op rapportages en eventuele audits.
• Beëindiging: Wat gebeurt er met klanten als de overeenkomst stopt?
• Ondersteuning / support: Wie doet de helpdesk? Jij of de reseller?

Exclusieve of niet-exclusieve licentie aan reseller geven

Bij het opstellen van een resellerovereenkomst, kun je kiezen tussen een exclusieve of niet-exclusieve licentie. Een exclusieve licentie betekent dat alleen de betreffende reseller het recht heeft om de gebruikslicentie in een bepaald gebied te verkopen. Dit kan aantrekkelijk zijn als je een sterke focus wilt op een specifieke markt, en je wilt voorkomen dat andere resellers in dat gebied concurreren.

Een niet-exclusieve licentie staat meerdere resellers toe om dezelfde gebruikslicentie te verkopen. Dit kan verstandig zijn als je een brede marktdekking wilt bereiken en concurrentie tussen resellers juist wilt aanmoedigen.

Waarom jouw EULA niet automatisch geldt voor de klanten van je reseller

Hoewel het natuurlijk heel prettig is dat jouw resellers jouw software product kunnen promoten en verkopen aan klanten die jij misschien niet 1,2,3 kunt bereiken, zitten er ook nadelen aan een reseller-constructie. Stel je voor: je hebt een reseller die jouw high-end techproduct probeert te promoten op discutabele wijze of zijn eigen bedrijfslogo erover heen plakt (waardoor niemand meer weet dat jouw bedrijf de eigenaar is). Een ander probleem kan zijn dat de eindgebruikers van de reseller niet goed geïnformeerd zijn over wat ze wel en niet mogen doen met jouw software, wat weer tot allerlei complicaties kan leiden.

Als hoofdregel geldt dat je ervoor wilt zorgen dat jouw resellers verplicht zijn om de gebruikersbeperkingen en aansprakelijkheidsbeperkingen uit jouw EULA door te geven aan hun eigen klanten. Denk bijvoorbeeld aan het opnemen van de volgende clausule in je resellercontract:

“Elke eindgebruiker van de software moet een gebruikersovereenkomst ondertekenen die ten minste de onderstaande bepalingen of juridisch gelijkwaardige voorwaarden bevat, en mag geen bepalingen bevatten die daarmee in strijd zijn.” 

FAQ over resellerovereenkomst software